Первые пару дней в Мендозе под 40-градусной жарой прошли в состоянии близком к обморочному. При такой жаре невозможно что-то делать, все в городе замирает и жизнь начинается только с наступлением вечера, когда все потихоньку выползают поесть, но не раньше 10 вечера. Поэтому мы решили, что Дамиан (Damian Benegas) останется в Мендоза, чтобы доделать дела и встретить группу, а я подожду их в базовом лагере Frenando Grajales, акклиматизируюсь, больше узнаю о районе.

Дорога от Мендоза до Пенитентес (Penitentes), занимает около 2 часов и чем-то похожа на маршрут от Сочи до Красой Поляны - множество туннелей и потрясающие горные пейзажи за окном.
Пенитентес это название одного из малоизвестных, но очень красивых горнолыжных курортов Аргентины, откуда собственно и начинается маршрут восхождения. Но, кроме нескольких гостиниц и частных кафе здесь нет ничего. Я была там уже вечером. Найти гостиницу накануне Рождества было крайне проблематично - все было закрыто. Поиски заняли ночлега и достойного ужина заняли все мое время, поэтому съемка, к сожалению, особо не удалась.

Вернувшись после отличного ужина (это был потрясающий стэйк, который возможен только в Аргентине), я обнаружила, что Рождество мне все же не придется справлять в одиночестве за чтением инструкции к фотоаппарату (это была единственная книга, если так можно сказать, которая была у меня с собой). Ко мне в номер подселили абсолютно замечательного канадца, которого несколько минут назад транспортировали на вертолете из базового лагеря с высотным отеком мозга. Это очень серьезное заболевание, которое может привести к смерти. Причины могут быть самыми различными: от слишком быстрого набора высоты, когда организм не успевает акклиматизироваться к низкому содержанию кислорода и углекислого газа, холод, обезвоживание и многие другие. Бедняге повезло, что его девушка вовремя обратилась к гиду, когда увидела его среди ночи в бреду. Они были во втором высотном лагере на 5500м, откуда его спустили на акье до базового лагеря, дальше вертолет. В базовом лагере круглосуточно дежурит врач, который может дать рекомендации, и в случае крайней необходимости, назначить лечение по рации на случай использования дексометазона или других сильнодействующих медикаментов. Благодаря хорошей работе всех этих людей, своевременно принявших меры и отправившей его вниз, все обошлось и он чувствовал себя вполне сносно. Не знаю с чем это связано, но это явление (отек мозга и легких) очень распространено здесь, на Аконкагуа. Еще в Вальеситас я разговаривала с гидом по имени Даниеэль, который работает уже 9 лет ассистентом гида, за все это время он был на вершине только 5 раз! Из всех, кто пытается зайти на эту гору, только 30-ти % это удается. Такова официальная статистика.
Остаток вечера я проболтала со своим соседом по комнате. Выяснилось, что он профессиональный спортсмен по бегу на длинные дистанции и здесь на Аконкагуа не впервые. В прошлом году он уже пытался взойти на вершину, но спустился с 5000 с горной болезнью.
Разговор с этим человеком заставил меня пересмотреть мое отношение к восхождению, появилось много сомнений, а смогу ли я. Но, попытка не пытка, я пообещала себе быть очень внимательной и не торопиться, ведь я еще не была на 7000м до этого, и не могла сказать как мой организм отреагирует на высоту.

На следующее утро мои вещи погрузили на мулов, а мне предстоял подъем до лагеря Confluencia 3400м. Особенно не торопясь, этот путь занимает около 2х часов.
По всем правилам акклиматизации полагалось провести здесь пару дней, но мне не терпелось попасть в базовый лагерь как можно скорее. От Confluencia до Plаza de mulas дорога занимает около 9 часов. Меня предупредили, что все, что может сломаться при транспортировке на мулах, обязательно сломается, поэтому мой компьютер, тысячи зарядок и главное мой фотоаппарат, помимо теплых вещей, воды и перекуса, ехали туда на моей спине. Отличная тренировка вышла, но в базовый лагерь я пришла, валясь с ног от усталости.